管式換熱器是目前應用廣泛的一種。其結構簡單、堅固，制造容易，資料范圍廣泛，處置能力可以很大，適應性強。但在傳熱效率、設備的緊湊性、單位傳熱面積的金屬消耗量方面，還稍次于各種板式冷凝器。這種冷凝器通常包括固定管板式、U形管式和浮頭式三種。列管式冷凝器主要由外殼、管板又稱花板管束、頂蓋又稱封頭等部件構成。

圓形外殼內裝入平行管束，管式兩端固定在管板上。管子在管板上的固定方法一般采用焊接法或脹管法。裝有進口或出口管的頂蓋用螺釘與外殼兩端法蘭相連，頂蓋與管板之間構成流體的分配室。 列管冷凝器 進行熱交換時，冷卻水由頂蓋的連接管進入，管內流動，這條路徑稱為管程；有害蒸氣在管束與殼體之間的空隙內流動，這條路徑稱為殼程；管束的外表積就是傳熱面積。冷凝回收不論是對飽和蒸氣的冷凝還是對含不凝氣的冷凝過程中，一般情況下，最好在臥式冷凝器的殼程冷凝，因為無論從傳熱、壓力降及清掃方面都比較合理。

具體如下：

1臥式殼程冷凝膜傳熱系數要比立式管內或管外的膜傳熱系數高數倍，同時不凝物不會在死角積累起來不易排出。

2冷卻水走管內便于清掃水垢。水走管內容易保證有較高的流速，這對降低水垢生成的速度與提高水膜的傳熱系數都有好處。

3臥式列管式冷凝器使低層管子處于冷卻水進口處，而使冷凝液積于底層，以便降低冷凝液的溫度。外表冷凝系統中，對冷凝液進一步冷卻很重要，如果冷凝系統中的溫度較高，一接觸空氣有機氣體就會有大量揮發，一般冷凝液的入口溫度要求在60℃或更低。當然也可以增加一個單獨的冷卻器，不過這樣要增加費用。